The Evanston Public Library prides itself on being at the forefront of what it means to be a library today. That means striving for equitable access to resources and embracing new technologies.
It also means advancing the many forms of literacy – and that includes a literacy of law. This September, our Law at the Library program returns, with a monthly series of lectures on law basics. This series is the result of a partnership with the Chicago Bar Association and the Chicago Public Library and features legal experts discussing critical legal topics and answering questions from attendees.
“So many people have questions about the legal side of everyday situations,” says Evanston Public Library Legal Literacy Librarian Lorena Neal, a former practicing attorney. “This might include issues such as landlord/tenant, divorce, wills and trusts, or child custody. We want to play a big role in the access to justice movement.”
According to Neal, 86 percent of people living near the poverty line in Evanston are currently unable to find help for the legal issues they face. They don’t have the access to information and resources that may help them resolve their problems. Law at the Library, and programs like it, help to close the civil justice gap.
The Library also provides legal information appointments, which connect residents to free and low-cost legal organizations that can support residents’ needs. Certified through Illinois Legal Aid Online, Neal and her team are available twice weekly for 30-minute appointments.
“We changed the program from a drop-in service to set appointments, because it helped attract those in need,” she says. “People don’t want to come in and ask for this kind of assistance at an information desk. They aren’t necessarily comfortable discussing these issues in public. With specific appointment times, people feel more comfortable about us being there for them in a private setting.”
The Library keeps track of unique visits, and other library systems have noticed. Illinois Legal Aid Online liked the process and helped other libraries around the state replicate it. Neal also presented on the program to the Illinois Library Association in 2021.
“The need for legal services is incredibly dire, particularly because many of the legal issues that low-income people face are ones that seriously affect their quality of life,a” says Amy Clark, director of Strategic Partnership at Illinois Legal Aid Online. “However, [the 2022 Justice Gap Study] does not discuss the prevalence of people experiencing (things such as) immigration issues.
“That’s where partners like EPL come in,” she says. “EPL has staff that is trained to help the public find legal information and forms on IllinoisLegalAid.org that will help them resolve their own legal issues.”
There is clearly a draw to this legal programming. More than 150 people attended a recent Law At The Library session on wills and trusts over Zoom. The success of the program leads Neal to believe plans to expand the topics are worthwhile. One idea being explored is expanding Law At The Library to include a Constitutional Law Edition for these seemingly unprecedented times.
“This program could help our community learn more about critical issues such as voting rights, the Second Amendment, the Supreme Court’s recent abortion decision, the right to privacy, and other critical issues of the day,” Neal says.
One recent example of this type of legal programming was last year’s discussion on what critical race theory actually is, led by Northwestern Law professor Dr. Paul Gowder.
“One reason I left (my legal practice) was … I didn’t feel enough of a personal connection with my work, and I didn’t see it benefiting the people I saw every day in the community,” Neal says. “At the library, we can’t provide legal advice, , but we can point residents in the right direction to find the information they need and help connect them to the organizations that can assist them further, which is what people need most.”
The next Law at the Library session, Divorce and Parental Rights, will be held on Tuesday, Sept. 27 at 6 p.m. via Zoom. Register here.
For more information on the Evanston Public Library’s legal resources, call the Reference Desk at (847) 448-8630 or visit our Legal Resources page.
Encuentre un camino hacia la información legal en la Biblioteca Pública de Evanston
La serie Leyes en la Biblioteca regresa este otoño, más servicios legales individuales
EVANSTON, ILL. – La Biblioteca Pública de Evanston se enorgullece en estar a la vanguardia de lo que hoy significa ser una biblioteca. Eso significa tratar de ofrecer un acceso equitativo a los recursos y adoptar nuevas tecnologías.
También significa promover las diversas formas de alfabetización, y eso incluye la alfabetización legal. En septiembre regresa nuestro programa Leyes en la Biblioteca, con una serie mensual de conferencias sobre los aspectos básicos del derecho. Esta serie es el resultado de una asociación con el Colegio de Abogados de Chicago y la Biblioteca Pública de Chicago, y presenta a expertos en leyes que tratan temas legales de importancia y respondiendo preguntas de los asistentes.
“Muchas personas tienen preguntas sobre el aspecto legal de las situaciones cotidianas”, afirma Lorena Neal, Bibliotecaria de Alfabetización Legal de la Biblioteca Pública de Evanston, quien anteriormente ejercía su profesión de abogada. “Esto puede incluir temas como propietario/inquilino, divorcio, testamentos y fideicomisos o custodia de menores. Queremos tener un rol importante en el movimiento de acceso a la justicia”.
Según Neal, 86 por ciento de las personas que viven cerca de la línea de pobreza en Evanston, actualmente no pueden encontrar ayuda para las cuestiones legales que enfrentan. Ellos no tienen acceso a la información y los recursos que puedan ayudarlos a resolver sus problemas. Leyes en la Biblioteca, y programas como este, ayudan a acotar la brecha de justicia civil.
La Biblioteca también ofrece citas de información legal para poner en contacto de manera gratuita a los residentes con las organizaciones legales de bajo costo que pueden apoyar las necesidades de los residentes. Con la certificación de Illinois Legal Aid Online, Neal y su equipo están disponibles dos veces por semana para citas de 30 minutos.
“Cambiamos el programa y reemplazamos las consultas libres por reuniones con cita previa, porque eso ayuda a atraer a las personas que lo necesitan”, comentó. “Las personas no quieren venir y solicitar este tipo de asistencia en una mesa de información. Estos temas no son necesariamente cómodos para tratarlos en público. Con citas con horarios específicos, las personas se sienten más cómodas sabiendo que podemos atenderlos en un ámbito privado”.
La Biblioteca mantiene el control de las visitas únicas y otros sistemas de la biblioteca lo han notado. A Illinois Legal Aid Online le gustó el proceso y ayudó a otras bibliotecas del estado a replicarlo. Neal también hizo una presentación del programa ante la Asociación de Bibliotecas de Ilinois en 2021.
“La necesidad de servicios legales es increíblemente urgente, particularmente porque muchos de los problemas legales que enfrentan las personas de bajos ingresos afectan seriamente su calidad de vida”, afirma Amy Clark, directora de Asociaciones Estratégicas de Illinois Legal Aid Online. “Sin embargo, [el Estudio de Brecha de la Justicia de 2022] no trata la preponderancia de personas que sufren (cosas como) los problemas de inmigración.
Allí es dónde aparecen socios como EPL”, afirma. “EPL tiene personal capacitado para ayudar al público a encontrar la información legal y los formularios en IllinoisLegalAid.org que los ayudarán a resolver sus propios problemas legales”.
Esto es claramente una atracción a este programa legal. Más de 150 personas asistieron a la reciente sesión de Leyes en la Biblioteca sobre testamentos y fideicomisos que se realizó a través de Zoom. El éxito del programa hace que Neal crea que los planes para ampliar los temas resulten valiosos. Una idea que se analiza es ampliar Leyes en la Biblioteca para incluir una Edición sobre Derecho Constitucional para estos tiempos aparentemente sin precedentes.
“Este programa podría ayudar a nuestra comunidad a entender más sobre temas críticos como los derechos de votación, la Segunda Enmienda, la reciente decisión de la Corte Suprema sobre el aborto, el derecho a la privacidad y otros temas importantes de la actualidad”, agrega Neal.
Un ejemplo reciente de este tipo de programas legales fue el debate del año pasado sobre lo que realmente significa la teoría crítica de la raza, a cargo del Dr. Paul, Gowder, profesor de derecho de Northwestern.
“Uno de los motivos por los cuales abandoné (mi ejercicio del derecho) fue que no sentía una conexión personal suficiente con mi trabajo, y no entendía de qué manera beneficiaba a las personas que veía a diario en la comunidad”, comentó Neal. “En la biblioteca no podemos brindar asesoramiento legal, pero podemos guiar a los residentes hacia la dirección correcta para que encuentren la información que necesitan y ayudarlos a conectarse con las organizaciones que pueden brindarles mayor asistencia, que es lo que las personas más necesitan”.
La próxima sesión de Leyes en la Biblioteca, Divorcio y patria potestad, tendrá lugar el martes 27 de septiembre a las 6 p. m. a través de Zoom. Inscríbase aquí.
Para obtener más información sobre los recursos legales de la Biblioteca Pública de Evanston, llame a la Mesa de Consulta al (847) 448-8630 o visite nuestra página de Recursos Legales.
